VD på mindre ort

Märit Palo är ett känt ansikte i kommunen. Fördelen att vara chef på en mindre ort är det breda kontaktnätet och den snabba informationen om det som påverkar bostadsmarknaden. En svårighet är beslut som kan påverka vänner och bekanta.

Den som tror att Norrbotten har en lugn och stabil bostadsmarknad – om än påverkad av utflyttningen – har säkert rätt. Men det gäller inte Gällivare kommun. Märit Palo och det kommunala fastighetsbolaget Top Bostäder befinner sig i något som nästan kan beskrivas som Klondyke.

– Idag har vi inte många lägenheter outhyrda, berättar hon. Vi har ju två gruvor här uppe. LKAB som bryter järnmalm och Bolidens Aitikgruva som har ett dagbrott där de bryter koppar. Dessutom är det flera andra företag som letar malm.Det betyder att trycket på bostäder allmänt är stort och Top Bostäder hyr även ut möblerade lägenheter åt tillresande konsulter som arbetar på uppdrag av de olika företagen.

Företagen själva ordnar också tillfälliga bostäder och ett företag har köpt in en skola som ska rymma 80 övernattningsrum.

Planerar för 50 år

Nästa år kommer båda gruvorna att göra investeringar i miljardklassen och det talas om att de kommer att ha runt tusen extra anställda här uppe, fortsätter Märit Palo. Vi har fått en förfrågan om vi kan bygga ”bostadsriggar” för att tillgodose behovet av bostäder, sådana man bygger vid oljeplattformar. Men vi har svarat att vi måste bygga bostäder på 50 års sikt. Problemet är bara att avgöra om vi ser ett tillfälligt eller ett långsiktigt behov av nya bostäder.För Top Bostäder är det extra viktigt att inte bygga i överkant. På 1990-talet hade man runt 500 outhyrda bostäder och gick med stora underskott. Kommunen gick in och täckte underskotten och flera fastigheter fick rivas.Den verksamhet som Märit Palo leder idag är äntligen i balans. Och då gäller det att hålla huvudet kallt, trots påtryckningar från olika håll i samhället.

Dessutom har åren med stora underskott gjort att renoveringsbehovet på de befintliga fastigheterna har blivit eftersatt, och den sortens insatser behöver prioriteras.

Nära samarbete med kommunen

Att vara VD för ett bostadsföretag på en mindre ort har sina särskilda villkor. För Märit Palo innebär det bland annat att hon har ett mycket nära samarbete med kommunen.

– Gällivare är som en ö. Vi ligger i inlandet och har stora avstånd till andra kommuner. Vi får vara självförsörjande när det gäller arbete och bostäder och det innebär att vi kanske måste delta mer i samhällsutvecklingen jämfört med andra fastighetsbolag. Vi är till exempel det enda företag som kan bistå kommunen i socialt boende.Med tanke på det har hon stor nytta av sin gedigna politiska erfarenhet, menar hon. Under sex år kring millenieskiftet var hon socialdemokratiskt kommunalråd i Gällivare och har även varit ordförande i Näringslivsstiftelsen.

Erfarenhet som kommunalråd en fördel

– Jag är van att ha övergripande ansvar, kan ekonomi och skulle definitivt säga att mina erfarenheter som kommunalråd är bra att ha i jobbet som VD här på Top Bostäder. Jag har sysslat mycket med utvecklingsfrågor och kommunala förutsättningar, men jag erbjöds inte det här jobbet av politiska skäl. Jag var intresserad av verksamheten, både den hårda och den mjuka sidan av jobbet.En annan bidragande orsak var säkert att hon är och alltid har varit Gällivare trogen. Hon såg inte jobbet som en tillfällig pinne i karriärstegen och uppfattades inte heller som en lycksökare på snabb reträtt från en mindre lyckad befattning på annan ort.Med den lokala förankringen följer också en stor offentlighet – på gott och ont.

– När jag går till mataffären blir jag ofta stoppad av folk som vill diskutera olika beslut eller har synpunkter på hur Top Bostäder agerar, säger Märit Palo.Det behöver inte vara en nackdel att vara så igenkänd och väcka engagemang, menar hon. Det ingår i jobbet och rör man sig ute får man förklara mycket och vara beredd på att diskutera och motivera sina beslut.

Privatlivet kan bli lidande

Men det kan göra det svårt att känna sig helt privat och hon har därför valt att inte vara så aktiv i samhällslivet utöver sitt arbete. Hellre njuter hon av sin egen trädgård eller tar en tur uppåt fjället, än går på kurser och besöker stora evenemang.

– Man får leva lite återhållsamt eller räkna med att ta konsekvenserna att alltid hamna i olika samtal, säger hon. Alltid blir man stoppad av någon som har synpunkter på plogning eller något annat. När jag ger mig ut måste jag alltid fråga mig om jag är beredd att ta den diskussionen. På så sätt kan man säga att jobbet är utsatt, men det ger också väldigt mycket tillbaka.Att vara känd och att ha ett utåtriktat arbete innebär att man har ett brett kontaktnät, konstaterar Märit Palo. Och är man uppvuxen på orten har man många personliga relationer. Det händer att beslut som Top Bostäder fattar berör någon av dessa personer.

– Det kan vara svårt att agera negativt mot människor man känner, säger hon,men man får försöka var professionell och objektiv och hålla isär rollerna.Det betyder bland annat att hon ser till att inte själv hantera beslut som berör vänner och bekanta.

– Ofta är det beslut som ändå ligger på en annan nivå, så det brukar fungera bra.

Stort kontaktnät

Att vara välkänd är också en fördel i jobbet.

– Jag har nytta av det i olika situationer, säger Märit Palo. Det innebär bland annat att jag känner många som jag kan ta råd av om det skulle behövas. Det gör också att jag får reda på mycket som händer på andra områden i samhället och det ger mig bättre framförhållning i jobbet som VD. Det gäller bland annat näringslivsfrågor och när det till exempel kommer extra entreprenörer hit.

Den kunskapen är oerhört viktig, menar hon. För bostadsmarknaden i Gällivare är minst sagt rörlig. I takt med att bland annat malmfyndigheter upptäcks och malmbrytning läggs ned förändras behovet av bostäder.

– Där vi har rivit hus har till exempel LKAB köpt marken, säger Märit Palo. De behöver flytta hus från Malmberget för att komma åt nya fyndigheter och det finns företag som kan flytta hus på 200 ton, till och med souterränghus och vinkelhus, med hjälp av luftkuddar. De husägarna har erbjudits den mark som tidigare var vår. Så det gäller att hela tiden vara medveten om vad som händer i samhället.

Sara Bergqvist Månsson

Till toppen